De Soesterduinen vormen een bijzonder natuurgebied op de Utrechtse Heuvelrug, tussen Soest, Amersfoort en Soesterberg. Het gebied staat bekend om zijn uitgestrekte zandverstuivingen; één van de grootste aaneengesloten stuifzandgebieden van Nederland. 

Afstand tot De Leughte: 27 km. Google maps route: [ klik hier ]
Beschrijving: de Soesterduinen vormen een bijzonder natuurgebied op de Utrechtse Heuvelrug, tussen Soest, Amersfoort en Soesterberg. Het gebied staat bekend om zijn uitgestrekte zandverstuivingen, een van de grootste aaneengesloten stuifzandgebieden van Nederland. Deze open zandvlakten zijn ontstaan in de ijstijd, toen wind en smeltwater grote hoeveelheden zand verplaatsten en afzetten. Later, toen mensen het bos kapten voor landbouw en hout, begon het zand opnieuw te stuiven. De natuur in de Soesterduinen is een mozaïek van open zand, heide, graslanden en dennenbossen. In het zand groeien maar weinig planten, maar soorten als mossedum, buntgras en zandzegge weten er toch te overleven. Deze pioniersplanten helpen het zand te stabiliseren, waarna heide en later jonge dennen kunnen volgen. Op sommige plekken houdt Staatsbosbeheer het zand juist open, om dit zeldzame landschap te behouden.

De fauna is gevarieerd en goed aangepast aan het droge, schrale milieu. In de open duinen leven zandhagedissen, mierenleeuwen en zeldzame loopkevers. In de omliggende bossen komen reeën, vossen, boomleeuweriken, nachtzwaluwen en spechten voor. Ook tapuiten en boompiepers broeden er, al zijn ze kwetsbaar door verstoring. De Soesterduinen bestaan uit twee delen: de Korte Duinen bij Soest en de Lange Duinen bij Soest-Zuid. Beide gebieden worden druk bezocht door wandelaars, ruiters en gezinnen, maar de natuur wordt er zorgvuldig beschermd. Door het reliëf van duinen, stuifzandvlaktes en bosranden heeft het gebied een bijzonder ruimtelijk karakter en een bijna woestijnachtige sfeer.

Alle foto's: (c) Allard Bijlsma.